钢，就是含碳量在 2% 以下的 “铁碳合金” ，这种钢叫做 “碳素钢” 。碳素钢按照含碳量的多少，又分为低碳钢、中碳钢、高碳钢 。钢里面加入其它的合进元素，就叫做 “合金钢” 。冶炼合金钢的目的，是为了满足生产、生活的需要。

不锈钢是合金钢的一种，加进比较多的Cr、Ni 等金属合金元素，种类比较多。常见的的不锈钢分 “铁素体不锈钢” 与 “奥氏体不锈钢” 两种。

所谓合金钢，就是钢里面除铁元素外，还有含有其它金属元素的钢材，统称为：合金钢。其中，不锈钢是合金钢的一个分支，它以抗腐蚀能力强为特点。所以，不锈钢本来就是合金钢的一种。合金钢一般分为低合金钢和高合金钢。低合金钢如16Mn，18MnMoNb等等主要是加入少量合金元素，如Mn，V，Mo，Nb等来提高强度，但是成本增加比较少。而且这些钢的低温韧性和高温强度也明显比碳素钢优异。

一般化工上采用的高合金钢主要是为抗腐蚀，或者低温以及高温。多为高鉻镍钢，在加上少量其他元素，典型的是304，316等。金相组织大多数为奥氏体。也有双相钢(多为奥氏体－铁素体，如2205，2507)。由于这些钢一般Cr含量大于12.5％，所以完全不易生锈，所以属于不锈钢的范畴。

但是不锈钢并不仅限于奥氏体结构，像铁素体，马氏体的也有不锈钢。因此不锈钢是对抗氧化或腐蚀合金钢的通称。相关讨论论坛上很多。现用的钢材基本都是合金钢，只有Cr的含量大于12.5％时才称为不锈钢。我们常说的碳素钢,合金钢,不锈钢是我们按化学成分的不同把钢材分类的基本称谓,合金钢是在碳素钢的基础上加入铬,钼,钛,钒等合金元素,当加入铬,镍等元素较高时,就叫不锈钢,钢的分类方法还有按用途,按炼钢方法,按金相组织等分类方法。