碳素钢是近代工业中起先使用的基本材料。世界各工业都在在努力增加低合金高强度钢和合金钢产量的同时，也非常注意改进碳素钢的质量，扩大其品种和使用范围。那按钢的品质可以有哪些分类呢?

碳钢是含碳量在0.0218%~2.11%的铁碳合金。也叫碳素钢。一般还含有少量的硅、锰、硫、磷。一般碳钢中含碳量越高则硬度越大，强度也越高，但塑性越低。碳素钢按化学成分(即以含碳量)可分为低碳钢、中碳钢和高碳钢。

低碳钢又称软钢，含碳量从0.10%至0.30%低碳钢易于接受各种加工如锻造，焊接和切削，常用于制造链条，铆钉，螺栓，轴等。

        中碳钢是碳量0.25%~0.60%的碳素钢。有镇静钢、半镇静钢、沸腾钢等多种产品。除碳外还可含有少量锰(0.70%~1.20%)。按产品质量分为普通碳素结构钢和优质碳素结构钢。热加工及切削性能良好，焊接性能较差。强度、硬度比低碳钢高，而塑性和韧性低于低碳钢。

        中碳钢可不经热处理，直接使用热轧材、冷拉材，亦可经热处理后使用。淬火、回火后的中碳钢具有良好的综合力学性能。能够达到的最高硬度约为HRC55(HB538)，σb为600~1100MPa。所以在中等强度水平的各种用途中，中碳钢得到最广泛的应用，除作为建筑材料外，还大量用于制造各种机械零件。20号钢、35号钢、45号钢等都是典型的常用中碳钢。

        高碳钢常称工具钢，含碳量从0.60%至1.70%，可以淬硬和回火。锤，撬棍等由含碳量0.75%的钢制造; 切削工具如钻头，丝攻，铰刀等由含碳量0.90% 至1.00% 的钢制造。