不锈钢丝中的碳会降低钢的耐腐蚀性、塑性、韧性和可焊性。这是因为碳和铬之间有很强的亲和力，可以与铬形成一系列复杂的碳化物。钢中碳含量越高，形成的碳化铬越多。结果，固溶体中的铬含量降低，钢的耐腐蚀性也降低。钢中的碳含量越高，其耐腐蚀性越低。对于不锈钢丝，耐腐蚀性是主要要求，所以不锈钢丝中的碳含量一般很低，大多只有0.10%-0.20%，一般不超过0.4%。碳可以通过增加其含量来提高钢的硬度、耐磨性和强度。这是因为不锈钢丝的强度随着钢中碳含量的增加而增加。随着钢中碳含量的增加，淬火钢的硬度、耐磨性和强度会相应提高，但塑性和韧性会相应降低，耐蚀性也会相应降低。

碳是不锈钢丝中仅次于铬的第二号常用元素，不锈钢的组织和性能在很大程度上取决于碳含量及其分布状态。

碳是稳定奥氏体元素，它对奥氏体的稳定作用很强烈，约为镍的30倍。图1-3显示碳对不锈钢奥氏体区的影响。在高温下处于α或α+γ相区的铬钢是不能或很难通过淬火得到马氏体组织的。以含铬13%的钢为例，碳含量小于0.08%时为铁素体钢，碳含量0.08%～0.15%时为半马氏钢，碳含量大于0.15%时为马氏体钢。

碳能显著提高不锈钢丝的强度，从430,416到304，钢的强度随碳含量增加逐级提高。在奥氏体钢中碳也是最有效的固溶强化元素。有研究表明，奥氏体钢抗拉强度和屈服强度随碳含量增加而上升。