不锈钢多用于被切削加工的机械构件，其被切削性较弱；另外，对不锈钢要求高的产品生产率，在大量生产时使用的自动旋床等机械，切削处理性也是很重要的；近年来，在要求加工精度极为严格的电子装置等构件方面，为确保尺寸精度非常需要工具磨耗量少的钢种。易切削不锈钢就是按上述的要求加入易切削元素使切削性提高的不锈钢。

易切削不锈钢大致有两种钢种，即以不锈钢为基加入了S或Pb的制定了JIS标准的钢种和各厂家独立根据产品要求特性，单独或复合加入易切削元素而开发的钢种，人们常常叫它们易切削钢。

首先是为改善切削性的钢种，而使用的一般的手法就是加大易切削元素量的加入，这只适合易切削成分的规格范围下限的JIS标准钢种，例如：SUS303、430的硫含量提高到0.3%以上，就是为了改善被切削性的。但是，这样单纯的提高硫含量会使耐蚀性等其他的特性降低。为此，在独立开发钢种中把各易切削元素最佳组合加入，在增加易切削元素总量的同时，把特性的恶化抑制到极低限度。使用最多的是S与Pb复合加入的钢种，在铁素体系、马氏体系为了进一步提高被切削性也有把Se、Te等组合，加入3～4种易切削元素，提高各段被切削性的钢种已在实际应用。这些独立开发的钢种，由于生产性低，总的价格高，所以多用于要求高尺寸精度、高生产性的精密加工产品。

其次，就是既重视耐蚀性又确保易切削性的钢种。前述的Pb、Bi、Se和Ca对耐蚀性的影响小，故在重视耐蚀性的钢种均使用这些易切削元素。在JIS标准中也于1991年制定了含Pb的马氏体系不锈钢SUS 410F2和SUS 420F2的标准。于1972年制定了含Se的奥氏体系不锈钢SUS 303Se的标准。并且还在独立开发的钢种中对铁素体系不锈钢SUS 410L、430加入了Pb，在奥氏体系不锈钢中对SUS 304加入了Pb和Se，这些钢种已被实际应用。另一方面，Pb、Se这些元素本身对人体有害，所以很难在与食品直接接触的产品方面使用。因此，开发了使用影响小的Bi的奥氏体系不锈钢，用于食品机械等部门。另外，以欧洲为中心利用Ca开发了比基础钢被切削性好的奥氏体系和马氏体系不锈钢，并作为通用材料而实用化。 同一金属常做的易切削钢有1215,316L，304L，430F，416F，420F，1144等牌号。